PRIMERAS HELADAS: QUÉ HACER EN EL JARDÍN ANTES DE LA PRIMERA NOCHE BAJO CERO

La helada no quema la hoja. Lo que hace es congelar el agua que hay dentro de las células, y al congelarse ocupa más sitio y las revienta. La planta no se da cuenta hasta que deshiela: entonces el tejido roto se oscurece y se vuelve blando.

De ahí que el daño siempre se vea dos días tarde, cuando ya no hay nada que hacer. Por eso el trabajo es ahora.

No todas las heladas son iguales

Helada blanca. La de la escarcha, con el aire húmedo. Es la más benigna: el agua se congela sobre la hoja y la capa de hielo hasta protege un poco.

Helada negra. Aire seco, sin escarcha, y mucho más dañina. El hielo se forma dentro del tejido directamente. Se llama así por el color que deja la hoja al día siguiente.

Helada de irradiación. Noche despejada, sin viento, el calor del suelo se escapa hacia arriba. Es la típica de otoño y la que se puede combatir: cualquier cosa que tape por encima devuelve ese calor. Si la noche está nublada o hay viento, no hay helada de irradiación.

El dato práctico: noche despejada, sin viento y seca, en noviembre, es noche de helada. Si por la tarde se ve así, hay que salir al jardín.

Las cuatro cosas de la tarde anterior

Riega por la mañana del día de antes. Parece contradictorio y no lo es: la tierra húmeda retiene mucho más calor que la seca y lo suelta de noche. Puede valer uno o dos grados. Por la mañana, nunca al atardecer, porque el agua fría en la superficie al anochecer hace lo contrario.

Mete lo que esté en maceta. Las macetas son lo primero que cae, porque el cepellón se hiela por los cuatro lados. Si no caben dentro, júntalas todas en un rincón resguardado, pegadas entre sí y contra la pared: así se protegen unas a otras.

Con los cítricos en maceta hay un detalle que casi nadie tiene en cuenta: meterlos al salón les hace más daño que dejarlos en la calle.

Acolcha la base. Cinco dedos de hojas secas, paja, corteza o compost alrededor del tronco. No salva la hoja, pero salva la raíz, y con la raíz viva la planta rebrota en primavera aunque se quede pelada.

Tapa lo delicado. Manta antiheladas, tela de saco, cartón o una sábana vieja. Dos reglas que casi todo el mundo salta: que no toque la hoja, porque donde toca se hiela, para eso tres cañas de tutor; y que llegue hasta el suelo, porque lo que calienta es el suelo y si queda abierto por abajo no sirve de nada.

Y quítala por la mañana. Con el sol, debajo del plástico se llega a temperaturas absurdas.

Qué no hay que hacer ahora

No abones. Ni siquiera «un poquito para que aguante». El nitrógeno saca brotes tiernos y el brote tierno es lo primero que se hiela. Nada de abono hasta febrero.

No podes. Cada corte es una herida abierta, y además la poda estimula brotación. La poda de los frutales va en pleno invierno, con el árbol ya parado del todo.

No cortes lo que ya se ha helado. Es lo que más cuesta aguantarse. La parte quemada, por fea que esté, está haciendo de abrigo de lo que hay debajo. Se corta en primavera, cuando ya se vea de dónde rebrota.

No riegues a mediodía. Y menos la hoja. Agua en la hoja más noche fría es daño asegurado.

Lo que sí conviene hacer estos días

Recoge la hoja caída del césped y déjala en los parterres. En el césped lo ahoga; en el parterre es el mejor acolchado que existe y encima es gratis.

Vacía las mangueras y los grifos exteriores. El agua dentro de la tubería se congela, se expande y la revienta. Es la avería de todos los inviernos.

Levanta las macetas del suelo. Tacos, listones o unas tejas. El suelo frío hiela la maceta desde abajo.

Y planta. Que llegue la helada no cierra la temporada: noviembre es buen mes para bulbos de primavera, árboles y arbustos de raíz desnuda, setos y frutales. La planta pasa el invierno echando raíz sin tener que sostener hoja, y en primavera arranca con una ventaja que una plantada en marzo no tiene nunca.

Si ya ha helado y se ha llevado algo

Espera. La planta puede estar negra por arriba y perfectamente viva por dentro. Rasca un poco de corteza con la uña: si debajo está verde, el tallo vive.

Riega con moderación en cuanto deshiele. La raíz helada no bebe, y encharcarla cuando está dañada la remata.

No la trasplantes ni la abones de urgencia. Lo único que necesita es tiempo.

Y apunta en qué rincón del jardín heló primero. Esa información, un invierno tras otro, es la que acaba enseñando dónde se puede plantar según qué y dónde no.