AGRUMES EN POT : PASSER L'HIVER SANS PERDRE L'ARBRE

Ce qui tue un citronnier en pot, ce n'est pas le froid. C'est le salon.

Le scénario habituel est le suivant : en octobre il commence à faire frais, l'arbre rentre à côté de la fenêtre la plus pratique, on l'arrose comme en été parce que les feuilles sont là, et en février il est nu. Ce n'est pas l'hiver qui a fait cela, c'est l'emplacement.

D'abord : chaque agrume supporte un froid différent

Les rentrer tous « au cas où » est une erreur, car plusieurs sont bien plus résistants qu'on ne le croit.

Kumquat. Le plus rustique de tous, jusqu'à -8 °C environ. Dans la plupart des régions il reste dehors sans problème.

Mandarinier et bigaradier. Autour de -6 °C. Dehors, dans un endroit abrité, très bien.

Oranger doux et pomelo. Entre -4 et -5 °C. Dehors, sauf en zone de fortes gelées.

Citronnier. Entre -2 et -3 °C, et il marque le froid plus tôt que les autres.

Limettier. Le plus fragile : en dessous de 0 °C il souffre déjà. Celui-là rentre.

En pot, cependant, retirez deux degrés à toutes ces valeurs : une motte gèle bien plus vite que la terre du jardin, et ce sont les racines gelées qui tuent réellement l'arbre.

S'il reste dehors

Protégez le pot, pas le feuillage. Le point faible, ce sont les racines. Enveloppez le pot de papier bulle, de toile de jute ou d'une vieille couverture, ou placez-le dans un pot plus grand avec des feuilles sèches entre les deux.

Surélevez-le. Deux tasseaux ou quelques cales. Posé sur un sol froid, le pot gèle par le bas, et cela évite aussi l'eau stagnante.

Contre un mur exposé au sud. Un mur qui a pris le soleil toute la journée restitue cette chaleur la nuit. Cela vaut deux ou trois degrés, ce qui fait souvent toute la différence.

Le voile d'hivernage seulement les mauvaises nuits. On le met au crépuscule, on l'enlève le matin. Le laisser toute la semaine empêche l'arbre de respirer.

S'il rentre, l'endroit compte plus que la température

C'est là que tout se joue. Un agrume à l'intérieur ne veut pas être confortable, il veut être au frais et à la lumière.

L'idéal : entre 8 et 12 degrés. Une véranda, un porche fermé, une pièce non chauffée, un garage avec fenêtre. À cette température l'arbre passe l'hiver à demi arrêté, et c'est exactement ce qu'il doit faire.

Le pire : le salon à 22 degrés. La chaleur le maintient actif, mais la lumière d'hiver à l'intérieur ne peut pas soutenir cela. L'arbre puise dans ses réserves, et quand elles sont épuisées il perd ses feuilles. C'est la première cause des citronniers dégarnis en février.

Loin du radiateur, sans exception. L'air sec du radiateur remplit le feuillage d'araignées rouges. S'il n'y a pas d'autre place, posez-le sur une soucoupe de graviers humides et brumisez le feuillage de temps en temps.

La fenêtre la plus lumineuse possible. Sud ou ouest. Et même au frais, aérez de temps à autre : l'air immobile amène les maladies.

L'arrosage : l'erreur qui revient chaque année

Arrosez beaucoup moins. En hiver un agrume boit à peine. Garder le rythme de l'été fait pourrir les racines, et le plus cruel est que le symptôme, les feuilles jaunes qui tombent, ressemble tellement à la soif que le réflexe est d'arroser davantage. C'est ainsi qu'on perd l'arbre.

Vérifiez avant d'arroser. Le doigt à quelques centimètres dans la terre. S'il ressort humide, on n'arrose pas. Cela peut être une fois tous les dix à quinze jours, selon l'emplacement.

De l'eau tempérée. Une motte à 10 degrés arrosée à l'eau du robinet très froide, c'est un coup d'arrêt pour les racines.

Jamais de soucoupe pleine. On arrose, on laisse égoutter, on vide la soucoupe.

Et aucun engrais d'octobre à février. Fertiliser un arbre au repos, c'est lui brûler les racines.

Feuilles jaunes : comment les lire

Jaune entre les nervures, nervures encore vertes. Chlorose, manque de fer. Fréquent avec une eau calcaire. Chélate de fer, mais au printemps.

Feuille entièrement jaune qui tombe seule. Excès d'arrosage. Laissez sécher.

Feuillage flétri alors que la terre est humide. Les racines sont déjà touchées. Sortez la motte, sentez si elle est aigre et coupez ce qui est pourri.

Pointes sèches et brunes. Air trop sec ou sels accumulés. Arrosez abondamment une fois pour rincer le pot.

Fine toile et petits points au revers. Araignées rouges, un problème de chauffage. Un jet d'eau au revers des feuilles, à répéter.

La sortie au printemps

En mars, quand les gelées sont passées, l'arbre ressort. Mais pas d'un coup en plein soleil : après un hiver en faible lumière, le feuillage brûle exactement comme la peau au premier jour de plage.

Dix jours à l'ombre, puis à mi-ombre, puis à sa place. C'est alors que l'engrais reprend, et le moment de rempoter s'il est à l'étroit.

En une ligne : au frais, à la lumière, et beaucoup moins d'eau. Avec cela, un agrume en pot passe l'hiver sans perdre une feuille.

Pour les nuits qui arrivent, voici quoi faire la veille au soir : comment protéger le jardin des premières gelées.