COMMENT PRÉPARER LA TERRE AVANT DE PLANTER

La plupart des plantes perdues la première année ne le sont ni à cause de l'espèce, ni de l'arrosage, ni du froid. Elles sont perdues à cause de la façon dont le trou a été creusé. Et c'est la partie la plus ennuyeuse, celle qu'on expédie.

D'abord : connaissez votre terre

Deux tests de deux minutes qui évitent bien des déceptions.

Le test de la poignée. Prenez de la terre légèrement humide et serrez. Si elle se défait dès que vous ouvrez la main, elle est sableuse : elle draine beaucoup et retient peu. Si elle forme une boule compacte et collante, elle est argileuse : elle retient l'eau et s'engorge. Si elle tient mais se brise au toucher, félicitations.

Le test du drainage. Creusez un trou d'une vingtaine de centimètres, remplissez-le d'eau et laissez-le se vider. Remplissez-le à nouveau et regardez l'heure. S'il met plus de quatre heures à se vider, vous avez un problème de drainage à régler avant de planter autre chose qu'une espèce de bord d'eau.

Le trou : large, pas profond

La règle est simple : trois fois plus large que la motte, et exactement aussi profond.

Large, parce que les racines neuves poussent sur les côtés et que ce qui les arrête, c'est la terre tassée. Et pas plus profond, car la terre remuée du fond se tasse avec le temps, la plante descend avec elle et finit enterrée au collet.

Si votre terre est argileuse, griffez les parois du trou avec la bêche. Un trou lisse dans l'argile se comporte comme un pot : l'eau entre et ne sort plus.

Matière organique oui, engrais non

Mélangez à la terre extraite 20 à 30 % de compost ou de fumier bien décomposé. Pas plus. En remplissant le trou de terreau pur, vous créez une poche si moelleuse que les racines ne veulent plus en sortir.

Jamais d'engrais minéral dans le trou. Il brûle les racines neuves, celles-là mêmes dont vous avez besoin. L'engrais se met au printemps, en surface, suivi d'un arrosage.

Le collet, au niveau du sol

Le point où le tronc s'élargit pour devenir racine doit rester au ras de la terre. Pas un doigt plus bas.

C'est l'erreur la plus fréquente et la plus lente à se voir : la plante met deux ou trois ans à mourir, et personne ne fait plus le lien. Posez la motte dans le trou et vérifiez avec le manche de la bêche posé au sol.

Cuvette et paillage

Formez une cuvette, un petit bourrelet de terre autour, pour que l'eau d'arrosage reste où elle doit être au lieu de s'échapper.

Et couvrez d'un paillage : écorce, paille, broyat de taille. Cinq centimètres, sans toucher le tronc. Il garde l'humidité, empêche la terre de se tasser sous la pluie et économise la moitié de l'arrosage du premier été.

Le premier arrosage

Arrosez abondamment juste après la plantation, même si la terre est humide et même s'il doit pleuvoir. Cet arrosage ne sert pas à donner de l'eau : il sert à coller la terre aux racines et à chasser les poches d'air. Sans lui, les racines au contact de l'air sèchent.